Mange receptpligtige medikamenter er blevet kategoriseret af Den amerikanske narkotikabekæmpelses-myndighed (Drug Enforcement Administration) til at være i den samme kategori som opium eller kokain pga., at de potentielt kan føre til misbrug og afhængighed. Det omfatter Ritalin og Dexedrine (stimulanser) og smertestillende præparater som OxyContin, Demerol og Roxanol.

Mange illegale gadestoffer blev på et tidspunkt brugt eller ordineret af læger eller psykiatere, men blev senere forbudt, da beviserne på deres skadelige virkninger ikke længere kunne ignoreres. Eksempler på det er heroin, kokain, LSD, methamfetamin og ecstasy.

Misbrug af receptpligtig medicin kan være mere risikabelt end misbruget af illegalt fremstillede stoffer. Den kraftige virkning af nogle af de syntetiske stoffer, der findes som receptpligtige midler, skaber en høj risiko for en overdosis. Det er i særlig grad tilfældet for OxyContin og tilsvarende smertestillende midler, hvor dødsfald pga. en overdosis er blevet mere end fordoblet over en periode på fire-fem år.

Mange mennesker indser ikke, at distribution eller salg af receptpligtig medicin (fra andre end en læge) er en form for narkohandel og lige så ulovlig som at sælge heroin eller kokain, med høje bøder og fængselsstraffe til følge. Når handlen med stoffer ender med dødsfald eller alvorlige legemsbeskadigelser, kan forhandlerne risikere lange fængselsstraffe.

Typer af receptpligtig medicin som misbruges

Receptpligtig medicin, som indtages for fornøjelsens skyld, omfatter følgende hovedkategorier:

1. Beroligende midler: De bliver henvist til som beroligende midler, fordi de indvirker på centralnervesystemet (hjerne og rygmarv) og nedsætter hjernefunktionen. Herunder hører sedativer (der anvendes for at gøre en person rolig og søvnig) og andre beroligende midler, der er beregnet til at reducere spændinger eller angst).

2. Opiater og morfin-derivater:1 De bliver almindeligvis omtalt som smertestillende midler, da de indeholder opium-lignende substanser og bliver brugt til at lindre smerte.

3. Stimulanser: En gruppe af stoffer som har til hensigt at forøge energi og årvågenhed. Men som også forøger blodtrykket, pulsen og vejrtrækningen.

4. Antidepressiver: Psykiatrisk medicin som formodes at håndtere depression.