Det er klassificeret som et hæmmende middel, hvilket betyder, at det nedsætter vitale funktioner – og det kan resultere i utydelig udtale, usikre bevægelser, forvrængede perceptioner og manglende evne til at reagere hurtigt.
Hvad angår, hvordan det påvirker sindet, kan det bedst beskrives som et stof, der formindsker en persons evne til at tænke rationelt og forvrænger hans eller hendes dømmekraft.
Selv om det er klassificeret som et hæmmende middel, er det den mængde af alkohol, der indtages, som bestemmer virkningen. De fleste drikker på grund af den stimulerende virkning, som en øl eller et glas vin har, for at ”løsne op”. Men hvis en person indtager mere, end kroppen kan klare, oplever han alkoholens hæmmende virkning. Han begynder at føle sig ”dum” eller mister koordinering og kontrol.
En overdosis af alkohol kan også have mere alvorligt hæmmende virkninger (manglende evne til at føle smerte, forgiftning, hvor man bliver nødt til at kaste op og endelig bevidstløshed eller endnu værre, koma eller død som følge af en alvorlig, giftig overdosis). Disse reaktioner afhænger af, hvor meget der er indtaget og hvor hurtigt.
Der findes forskellige slags alkohol. Ætylalkohol (ætanol), det eneste alkohol brugt i drikkevarer, er fremstillet ved gæring af korn og frugt. Gæring er en kemisk proces, hvor gær virker sammen med bestemte ingredienser i maden og derved skaber alkohol.
