FRA NARKOHANDLER TIL MENTOR FOR UNGE
Tony Mendez er fast besluttet på at bruge det, han lærte fra sine fejl, til at give tilbage til de unge i dag, så de kan få en bedre fremtid.
Selvom Tony Mendez, der er født i Guatemala og voksede op i Californien, voksede op med præsteforældre i et kristent hjem, for han vild undervejs.
Som 18 årig blev han fanget med kokain på sig og kom i fængsel for første gang. Da han blev løsladt, sagde han til sig selv, at han ville forandre sig, men sluttede sig i sidste ende til en bande og blev endnu dybere involveret i stoffer.
Hans forældre prøvede at hjælpe ham, men vidste ikke hvordan.
Da han var 24 år, fik han nyheden om, at hans far kun havde tre måneder tilbage at leve i. Mendez var helt ødelagt. ”Jeg ville gøre op for alt, hvad jeg havde gjort, i de tre måneder,” siger han. Han var ved sin fars side døgnet rundt, men han gik til sidst bort i august 1994. ”Jeg følte mig så skyldig over ikke at have lyttet til ham, da han var i live.”
Mens Mendez gerne ville sige, at det var vendepunktet, drev tabet ham bare dybere. Han var til sidst involveret i narkosmugling – og smuglede stoffer gennem Los Angeles’ internationale lufthavn.
”Jeg var ved at slå mig selv ihjel lidt efter lidt,” husker han.
Fra 1985 til 2001 røg han i fængsel ca. 20 gange. Han blev også gift og blev far. Men det var ikke før 2001, i fængsel med en to-årig søn derhjemme, at han til sidst så lyset.
”Jeg ville ikke have, at min søn tog den samme vej,” siger han. ”Jeg var træt af at løbe væk fra virkeligheden og altid være ulykkelig. Jeg tog en endelig og sandfærdig beslutning: Jeg ville gøre en forskel i mit liv og hjælpe andre.”
Fra den dag af, nu 15 år senere, har Mendez ikke rørt ved stoffer. Og han klarer sig godt i sin beslutning om at hjælpe andre.
Han vendte tilbage til Guatemala og grundlagde Interventionsprogrammet mod ungdomskriminalitet, der styrer unge væk fra stoffer og kriminalitet gennem klasser i livsfærdigheder, skoleundervisning og ekskursioner til fængslet og lighuset. ”For at vise dem hvor de vil ende, hvis de bliver ved med at tage stoffer,” siger Mendez.
Kernen i hans program er de 19 lektioner fra Sandheden om stoffer-pensummet, der er gratis til rådighed for undervisere. Hver lektion tager unge gennem de 14 hæfter om Sandheden om stoffer og giver de sande data om de mest almindeligt brugte stoffer, fra hash og alkohol til syntetiske stoffer og kokain, til misbrug af receptpligtig medicin.
Hæfterne er flankeret af Rigtige mennesker, virkelige historier-dokumentaren, hvor tidligere misbrugere fortæller om deres oplevelser på disse stoffer.
”Jo mere man ved om stoffer, jo mere man tænker sig om, før man bruger dem – så er man ikke så nysgerrig,” siger han. ”Det er hårdt at se disse børn falde for stoffer og vold. Jeg ved fra erfaring, hvordan det føles ikke at have en person at tale med og at tage dårlige beslutninger.”
Men det var ikke før 2001, hvor han sad i fængsel med en to‑årig søn derhjemme, at han til sidst så lyset.
Han fortæller om en af de mange liv, han har berørt: ”En 13-årig dreng kom til mig efter klassen og fortalte mig, at han havde brug for hjælp – han var på stoffer, blev betalt for at dræbe andre og kendte ikke til en vej ud af det. Jeg fik ham ind i rehabilitering og, en gang om ugen, underviste jeg ham i Sandheden om stoffer. Nu er han tilbage i skolen, og hans karakterer og liv har forandret sig. Og han vil gerne være en narkorådgiver.”
Mendez har nu hjulpet hundredvis af unge i syv skoler og får opkald hver anden dag fra forældre, der ønsker, at deres børn skal deltage i hans program. Han besøger endda de unge, der ”ikke lyttede” – som nu er i fængsel.
”Jeg ser mig selv i hvert eneste barn, der råber efter hjælp. Fordi alle fortjener en chance til,” siger han. ”Når jeg ser børnene hungre efter viden, og de kommer hen til mig og vil gerne høre, hvad jeg har at sige, eller de ringer til mig, når de har problemer, så ved jeg, at jeg gør en forskel. Hvis min far var i live, ved jeg, at han ville være stolt af mig. … Det er det samme, han gjorde, da han var præst – hjalp andre.”
GIV ET BIDRAG
Støt Stiftelsen for en Stoffri Verden og hjælp med at beskytte de unges liv mod de ødelæggende virkninger af stoffer. Dit bidrag gør os i stand til at gøre vores oplysningsmaterialer gratis tilgængelige for skoler, ungdomsorganisationer og andre grupper og enkeltpersoner. Din støtte er med til at give mennesker den viden, de har brug for, så de kan føre en sund og stoffri tilværelse.
