Denne amfetaminlignende substans har de samme virkninger på kroppen som andre former for speed: tab af appetit, søvnløshed og forøget hjerterytme. Misbrug af Ritalin i større doser, især gennem indsprøjtninger eller snifning, belaster kroppen endnu mere. Belastningen af hjertet kan være dødelig.

Tag eksemplet med en teenager, der havde brugt Ritalin gennem længere tid, og som kollapsede en dag, da han stod på skateboard. Død af et hjertestop.

Injektion af Ritalin har endnu en virkning på kroppen. Det aktive kemiske stof, methylfenidat, opløses fuldstændig i vand, men pillerne indeholder også små partikler af uopløseligt fyldstof. Disse stoffer kan blokere de små blodkar, når de bliver indsprøjtet i blodbanen, og kan forårsage alvorlig skade på lunger og øjne.

Udover den fysiske påvirkning, kan selv kortvarig brug af stoffet også forårsage alvorlige følelsesmæssige problemer. Hallucinationer og psykotisk opførsel er ikke ualmindelige.

En forsker i Texas fandt ud af, at Ritalin-misbrug kunne sættes i forbindelse med en højere risiko for kræft. Undersøgelsen fandt frem til, at et ud af tolv børn, der var blevet behandlet med methylfenidat, fik genetiske abnormiteter, der kunne sættes i forbindelse med en forøget risiko for kræft.

Kortsigtede bivirkninger

• Tab af appetit
• Forhøjet puls, blodtryk og kropstemperatur
• Udvidelse af pupiller
• Søvnforstyrrelser
• Kvalmefornemmelser
• Mærkelig, uberegnelig og til tider voldelig opførsel
• Hallucinationer, overdreven begejstring, irritabilitet
• Panik og psykoser
• Overdoser kan føre til kramper slagtilfælde og død

Virkninger på længere sigt

• Varige skader på blodårer i hjertet og hjernen, højt blodtryk, som kan medføre hjerteanfald, slagtilfælde og død
• Skade på lever, nyrer og lunger
• Hvis det sniffes, kan man beskadige vævet i næsen
• Hvis det ryges, kan man få problemer med åndedrættet
• Hvis det indsprøjtes, kan man få infektionssygdomme og bylder
• Underernæring, vægttab
• Desorientering, apati, forvirring, udmattelse
• Stærk psykologisk afhængighed
• Psykoser
• Depression
• Hjerneskader inklusive slagtilfælde og muligvis epilepsi