Der er 4 symptomer på alkoholafhængighed (alkoholisme):

• Uimodståelig trang: et stærkt behov for eller en kraftig trang til at drikke.
• Tab af kontrol: en manglende evne til at begrænse sin indtagelse af alkohol ved en hvilken som helst lejlighed.
• Fysisk afhængighed: abstinenssymptomer, såsom kvalme, svedeture, rysten og angst forekommer, når man stopper efter en periode med kraftigt drikkeri.

Alvorlig afhængighed kan føre til livstruende abstinenssymptomer, herunder krampetrækninger som starter otte til tolv timer efter den sidste genstand. Delirium tremens (drankergalskab) begynder tre til fire dage senere, hvor personen bliver ekstremt ophidset, ryster, får hallucinationer og mister forbindelsen med virkeligheden.

En alkoholiker med stigende forbrug siger ofte, at han kunne stoppe når som helst, han vælger at gøre det – han ”vælger” det bare aldrig. Alkoholisme er ikke en endestation, men noget der fortsætter – et langsomt forfald, hvor livet hele tiden forværres.

”Da jeg ønskede at droppe alkoholen, gik det op for mig, at min krop var blevet afhængig i en sådan grad, at jeg ikke kunne stoppe. Jeg rystede, så det føltes, som om jeg skulle gå i stykker. Jeg begyndte at svede, og jeg kunne ikke tænke klart, før jeg havde fået endnu en genstand. Jeg kunne ikke fungere uden.

Jeg brugte de næste 8 år på at vandre ind og ud af afvænningshjem og hospitaler, hvor jeg samtidig prøvede på at regne ud, hvad der skete med mig, og hvorfor det var umuligt for mig at stoppe. Det var mit værste og længste mareridt.” – Jan