De fleste af disse påvirker én på samme måde som bedøvelsesmidler, der nedsætter kroppens funktioner. Efter en indledende rus, hvor hæmningerne forsvinder, følger døsighed, svimmelhed og ophidselse.
Kemikalierne bliver hurtigt indtaget gennem lungerne og går ind i blodbanen, hvor de hurtigt når frem til hjernen og andre organer, hvilket ind imellem laver uhelbredelig fysisk og mental skade.
Misbrugere sniffer de kemiske dampe direkte fra åbne dåser eller indånder dampene fra klude, der er gennemvædet af kemikalier (”huffing”). Nogle sprøjter kemikalierne direkte ind i næse eller mund eller hælder det på deres krave, ærmer og opslag og sniffer dem ind imellem. Når man laver ”bagging,” gør misbrugeren det ved at sniffe dampene fra kemikalier i en papirs- eller plastikpose. Laver man ”bagging” i et lille lukket rum kan det i høj grad forøge risikoen for at blive kvalt.
”Poppers” og ”whippets,” der sælges ved koncerter og på diskoteker, består af giftige kemikalier, der kan gøre permanent skade på kroppen og hjernen.