Opioid-baserede smertestillende midler fremkalder en kortvarig lykkefølelse, men man kan også blive afhængig af dem.
Bruger man smertestillende midler gennem længere tid, kan det føre til fysisk afhængighed. Kroppen tilpasser sig til disse midler, og hvis man pludselig holder op med at tage dem, melder abstinenserne sig. Der kan også ske det, at kroppen udvikler tolerance over for stoffet, og så er man nødt til at tage mere og mere af det for at opnå den samme virkning.
Som med alle andre stoffer dulmer smertestillende midler kun den smerte, man i første omgang tog dem imod. De ”helbreder” ingenting. Hvis man fortsætter med at forsøge at dulme smerten, risikerer man at skulle tage større og større doser – og til sidst er man i den situation, at man ikke kan klare sig igennem dagen uden stoffet.
Abstinenserne kan bl.a. være rastløshed, muskel- og knoglesmerter, søvnløshed, diarré, opkastning, koldsved med gåsehud (”kold tyrker”) og ufrivillige bevægelser af benene.
En af de alvorlige farer ved opiater er åndedrætsbesvær. Hvis man tager for meget af det, risikerer man, at vejrtrækningen sløves ned til et punkt, hvor åndedrættet stopper, og misbrugeren dør.
